Fundusze unijne ukierunkowane są nie tylko na rozwój poszczególnych regionów, ale i określonych dziedzin gospodarki regionu, które mają wzmacniać atrakcyjność i konkurencyjność danego regionu. Te dziedziny nazywane są inteligentnymi specjalizacjami (w skrócie IS). Idea specjalizacji wynika z ograniczonych środków, jakimi dysponuje UE, w celu radykalnego podniesienia innowacyjności gospodarki, która musi konkurować z coraz bardziej zaawansowanymi technologicznie i innowacyjnymi gospodarkami krajów europejskich.
Podział inteligentnych specjalizacji jest następujący: